AR-70/223 : Un essai transformé

L’adoption du 5,56 par les armées des États-Unis d’Amérique au cours des années 1960 allait rapidement pousser les pays producteurs d’armes membres ou proches de l’OTAN à exploiter la piste de ce calibre. Dotée d’une industrie de l’armement petit calibre conséquente, l’Italie se devait de ne pas être en reste.

Dans la mouvance du 5,56

En 1963, le fabricant italien P.Beretta SPA et suisse SIG initièrent une recherche commune pour un fusil d’assautFusil d'Assaut More. Cette étude, qui aboutira  à la production d’aucune arme commune, prit fin en 1967(ou 1968 selon certaines sources). En Suisse, cette étude influencera la conception des SIG-530 et SIG-530-1 et par la suite celle du SIG-540, notamment produit par Manurhin en France et FAMAE au Chili. En Italie, elle influencera l’étude lancée par la firme P.Beretta SPA en 1968. Selon certaines sources, cette étude aurait été ordonnée après l’échec de l’acquisition d’une licence auprès de Colt pour produire une variante du M16. Elle aboutira au prototype de l’AR-70/223 en 1972, conçu autour de la munition M193…chose logique, la munition SS-109 n’émergeant qu’au début des années 80. On peut noter que si les armes suisses et italiennes comportent des différences certaines, elles comportent également des similitudes dans différents domaines que l’on peut lier à cette étude commune. Après une série d’essai, l’AR-70/223 fût adopté par les forces spéciales Italiennes et connut un certain succès à l’export ayant notamment été utilisé par la Jordanie et la Malaisie. Le reste de l’armée Italienne conserva un temps encore le BM-59 comme fusil réglementaire.

L’arme se décline en quatre versions (Photo 3) :

• AR pour Assaut Rifle, une version standard au canon de 450 mm
• SC pour Special Carbine, une version à crosse pliante de l’AR
• SCS pour Special Carbine Short, une variante à canon court de 320 mm et crosse pliante
• LMG 70-78 pour Light Machine-Gun, variante fusil-mitrailleur doté d’un canon à dépose rapide.

Les canons sont au pas de rayure de 1:305 mm (1:12″). Elles utilisent toutes le même chargeur propriétaire d’une capacité de 30 coups (Photo 4). L’arme connut au cours de sa production quelques variations (notamment en 1983 avec de nouveaux dessins du garde main et de la crosse pliante) avant de se voir remplacée en 1985 par l’AR-70/90.

L’arme de Beretta connut une concurrence au sein même de l’industrie italienne, la firme Bernadelli produisant sous licence, une variante du Galil israélien baptisée VB-SR à la même époque. Cette arme fut également employée par certaines unités italiennes.